Palato che brucia

La glossodinia, detta anche sindrome della bocca ardente o palato che brucia, è un'entità patologica che consiste nella presenza di sensazioni dolorose e di bruciore nel cavo orale e nella mucosa. Quando il palato brucia la causa potrebbe essere questa patologia e i meccanismi fisiopatologici con cui si manifesta, così come la sua eziologia, sono attualmente sconosciuti e controversi. Fattori nutrizionali, ormonali, ematologici, reumatologici, neurologici o igienico-alimentari sono stati proposti come possibili cause del palato che brucia. Tuttavia, la sua complessa relazione con fattori sia biologici che psicologici, rende l'origine multifattoriale di questa condizione l'opzione attualmente più ampiamente considerata. Di seguito descriviamo questa sindrome frequente ma in gran parte sconosciuta, che ha un impatto importante sulla qualità della vita delle persone che ne soffrono, nonché sull’approccio diagnostico e terapeutico scelto dal dentista.

Palato che brucia: epidemiologia

La sindrome della bocca urente può colpire chiunque, in qualsiasi fascia di età, con una prevalenza molto variabile (2-5%, o anche fino al 24% della popolazione generale). È molto poco frequente nelle persone al di sotto dei 30 anni e vi è una netta predominanza del sesso femminile. Appare caratteristicamente nelle donne adulte di mezza età (50-70 anni) e più tipicamente nelle donne in peri e postmenopausa con una frequenza variabile (10-40% di esse). Nonostante questa maggiore prevalenza nelle donne, la sua presenza negli uomini anziani non è eccezionale. Caratteristicamente il palato che brucia si manifesta come la presenza di bruciore, dolore o fastidio di tipo bruciante in bocca, gengive, labbra, mucosa giugale, palato, lingua (specialmente sulla schiena, sulla punta e sulle regioni laterali dei due terzi anteriori dello stesso) o l'intera bocca, senza identificare all'esame visivo infiammazione, ulcera o atrofia. Può anche essere associato a xerostomia o sensazione di secchezza delle fauci, labbra screpolate, gengive doloranti, prurito o prurito del cavo orale, formicolio o pastoso, collosità o intorpidimento della lingua e/o palato ruvido. Al palato che brucia ossono essere associate alterazioni del gusto, come diminuzione del senso del gusto o ipogeusia, o alterazioni della percezione del gusto o disgeusia (presenza di un sapore sgradevole), alitosi o sensazione gustativa atipica di ruggine o metallo. In alcuni casi, soprattutto quelli con un'elevata componente ansiosa, i sintomi orali (disestesie) sono associati a sintomi come cefalea, astenia e insonnia.

Palato che brucia (glossodinia): la diagnosi

Esiste una sindrome del palato che brucia la cui causa è sconosciuta. In secondo luogo c'è la sindrome della bocca urente secondaria correlata a tutte le condizioni sistemiche o periferiche che possono predisporre o causare tale sintomatologia. La sua diagnosi è complessa dati i sintomi altamente variabili e aspecifici che presenta. Quella del palato che brucia è sicuramente considerata una diagnosi di esclusione. Deve essere esclusa la presenza di processi tumorali, malattie sistemiche (come diabete mellito), insufficienza renale, disturbi gastrointestinali (reflusso gastrico, colon spastico, ulcera peptica o colite ulcerosa), disturbi ematologici, stati immunosoppressi, malattie autoimmuni (lupus), sindrome di Sjögren, malattie del tessuto connettivo, carenze vitaminiche o carenze di ferro, vitamina B 12, zinco, acido folico o ormoni (periodo della menopausa), ipotiroidismo, processi infettivi o colonizzazione fungina (candidosi orale, spirochete), lichen planus orale o la lingua geografica. È importante eseguire un'analisi completa per escludere sindromi anemiche (anemia sideropenica) o processi ematologici tumorali con manifestazione nella mucosa orale (processi linfoproliferativi).

La determinazione di ormoni e vitamine nel sangue può portare a disfunzione endocrina o sindrome da carenza. Esistono anche agenti causali esterni che possono scatenare la comparsa di sintomi come la chemioterapia o la radioterapia che causano mucosite, il consumo di antidepressivi e l'assunzione di inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina. I fattori scatenanti del palato che brucia sono stati descritti in precedenza: l'abuso di tabacco, alcol, acidi o alcali, il consumo eccessivo di cibi piccanti, alcuni additivi alimentari (cannella, acido sorbico o benzoico) o il consumo di cibi eccessivamente caldi, l'uso di collutori abrasivi o denti irritanti della bocca, l'uso di dentifrici contenenti sodio laurilsolfato e l'intolleranza agli impianti o protesi dentarie, all'ortodonzia o al polimetacrilato di cui sono composti.

Vari studi hanno anche classificato il palato che brucia come un disturbo fisiologico correlato a neuropatie centrali e periferiche che innescano una sindrome da dolore neuropatico nel cavo orale come il neurinoma del nervo glossofaringeo, linguale o acustico. Altre indagini lo hanno identificato come una manifestazione di disfunzione dell'articolazione temporomandibolare. Infine l'origine psicogena è presente fino al 45% dei casi. Non è raro che un'alta percentuale di casi di palato che brucia abbia l'insorgenza dei sintomi coincida nel tempo con qualche evento avverso o stressante nella vita del paziente come la morte di un parente, problemi relazionali, filiali o lavorativi o sociali. La presenza di disturbi psicologici o psichiatrici, principalmente affettivi (ansia o depressione) può portare alla loro comparsa. Poiché le sue cause non sono state oggi determinate con precisione, il suo trattamento rimane complesso, con risultati incerti e spesso insoddisfacenti. Sono state proposte opzioni e cure molto diverse che in alcuni casi possono alleviare i sintomi, ma che, paradossalmente, in altri possono aggravarli.